Características del Acero Inoxidable y Su Clasificación

Existen numerosos tipos de acero inoxidable, que se pueden clasificar en varias categorías según su microestructura a temperatura ambiente:

: Ejemplos incluyen 304, 321, 316, 310, etc. La serie 200 representa un acero inoxidable de bajo contenido de níquel y rentable, que también pertenece a la categoría austenítica.

: Ejemplos incluyen 430, 420, 410, etc. El acero inoxidable austenítico es no magnético o débilmente magnético, mientras que el acero inoxidable martensítico o ferrítico es magnético.

Para productos de hardware, se deben considerar factores como la resistencia a la corrosión, la dureza y la maquinabilidad. La resistencia a la corrosión, la resistencia al calor y la tenacidad de los aceros inoxidables 201, 202, 301, 304 y 316 mejoran secuencialmente. Las densidades correspondientes a 202, 304 y 316 son 7.74, 7.93 y 7.98, respectivamente. La placa de acero inoxidable 316, designada bajo estándares estadounidenses, es un tipo de acero inoxidable, resistente al calor y a la corrosión, que pertenece a la familia de aceros inoxidables austeníticos. Es superior al acero inoxidable 304 y corresponde a 0Cr17Ni12Mo2 bajo los estándares nacionales chinos (GB).

Las placas de acero inoxidable comúnmente utilizadas vienen en dos tipos principales: 201 y 304, que difieren en composición. Entre ellas, la placa de acero inoxidable 304 es la más utilizada como acero inoxidable y resistente al calor, siendo un acero inoxidable austenítico. La serie 400 representa acero inoxidable martensítico. El acero inoxidable 304 es no magnético, mientras que la serie 400 es magnética. Sin embargo, algunos aceros inoxidables 304 pueden ser atraídos por un imán debido a un ligero magnetismo (el acero inoxidable austenítico puede exhibir un ligero magnetismo bajo condiciones de trabajo en frío o de fundición inadecuadas). En comparación con la serie 400, el acero inoxidable 304 tiene un mayor contenido de níquel, alrededor del 8-10%.

La serie 400 de acero inoxidable tiene una microestructura interna de martensita templada, exhibiendo propiedades magnéticas y puede ser atraída por un imán. El acero inoxidable austenítico es no magnético, siendo el acero inoxidable 304# un representante típico. Sin embargo, el acero inoxidable austenítico no magnético no puede alcanzar alta resistencia a través del tratamiento térmico convencional y no se utiliza para fabricar hojas de cuchillos, solo para mangos y soportes de cuchillos. Por lo tanto, la presencia o ausencia de magnetismo no puede ser utilizada simplemente para determinar si un material es acero inoxidable.

La serie 400 de acero inoxidable tiene un contenido de cromo más bajo que la serie 300, pero no sufre problemas de deposición de carbono como la serie 300. Puede ser tratado térmicamente y es adecuado para entornos de trabajo con temperaturas de hasta 1200°F (aproximadamente 393°C), aumentando su dureza. Los aceros inoxidables ferríticos y martensíticos de la serie 400, como el 410, generalmente tienen mejor resistencia a la oxidación y resistencia a la corrosión que el 304 en ciertas aplicaciones especiales donde se requiere alta dureza, pero no son necesarias una excelente resistencia a la oxidación y resistencia a la corrosión. En tales casos, el 410 puede ser superior al 304. La serie 400 de acero inoxidable puede ser endurecida a través del tratamiento térmico. Actualmente, la serie 400 se utiliza generalmente para productos de vajilla de gama baja, mientras que el 304 se utiliza para productos de gama alta.

Cuando aparecen manchas (o parches) de óxido marrón en la superficie de los tubos de acero inoxidable, la gente a menudo se sorprende y asume que "el acero inoxidable no se oxida, y si lo hace, no es acero inoxidable, lo que podría indicar un problema con la calidad del acero." Esta es una visión unilateral y errónea que surge de una falta de comprensión del acero inoxidable. El acero inoxidable puede oxidarse bajo ciertas condiciones.

El acero inoxidable posee la capacidad de resistir la oxidación atmosférica—es decir, la inoxidabilidad— así como la corrosión en medios que contienen ácidos, álcalis y sales—es decir, la resistencia a la corrosión. Sin embargo, su resistencia a la corrosión varía dependiendo de su composición química, estado de procesamiento, condiciones de uso y el tipo de medio ambiental. Por ejemplo, los tubos de acero inoxidable 304 tienen una excelente resistencia al óxido en atmósferas secas y limpias, pero se oxidarán rápidamente cuando se muevan a áreas costeras con alto contenido de sal en la niebla marina. En contraste, los tubos de acero inoxidable 316 se desempeñan bien en tales entornos. Por lo tanto, no todos los aceros inoxidables son resistentes a la corrosión y libres de óxido en cualquier entorno.

El acero inoxidable obtiene su resistencia a la corrosión a través de la formación de una película de óxido rica en cromo, delgada, estable y densa (película protectora) en su superficie, que evita la penetración continua de átomos de oxígeno y la oxidación adicional. Una vez que esta película se daña continuamente por alguna razón, los átomos de oxígeno del aire o del líquido penetrarán continuamente, o los átomos de hierro en el metal se separarán continuamente, formando óxido de hierro suelto y causando oxidación continua en la superficie del metal. Esta película superficial puede dañarse de diversas maneras, siendo las siguientes comunes en la vida diaria: